En su parte sur el asteroide Vesta muestra un gran cráter. Esta foto muestra el asteroide en una imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble (arriba, izquierda), como una reconstrucción basada en cálculos teóricos (arriba, derecha), y como un mapa topológico (abajo). Imagen: Zellner Ben (Universidad de Georgia del Sur) / Peter Thomas (Universidad de Cornell) y la NASAInvestigadores de la Universidad de Dakota del Norte y del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania han descubierto un nuevo tipo de asteroide usando las instalaciones del Telescopio Infrarrojo de la NASA en Mauna Kea, Hawai. La composición mineralógica de 1999 TA10 sugiere que a diferencia de muchos otros asteroides, no se origina en la corteza exterior rocosa de su padre asteroide Vesta, sino en las capas más profundas. Hasta ahora, no se conoce ningún asteroide con esta composición. Con la ayuda de este nuevo descubrimiento es posible ahora determinar el espesor de la corteza de Vesta y estudiar su estructura interna. En este verano Vesta será el primer destino de la misión DAWN de la NASA. Además, el cuerpo, con un diámetro de aproximadamente 525 kilómetros, es considerado el único protoplaneta que queda de la fase inicial de nuestro sistema solar. (Ícaro, en prensa, publicado en Internet el 5 de diciembre de 2010)
El asteroide Vesta es único: a diferencia de todos los otros planetas menores que orbitan el Sol en el cinturón principal entre las órbitas de Marte y Júpiter, Vesta tiene una estructura interna diferenciada: una costra de lava enfriada cubre un manto rocoso y un núcleo de hierro y níquel, bastante similar a los planetas terrestres Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Los científicos creen que este asteroide construido como cebolla es un protoplaneta, una reliquia de una fase inicial de formación de un planeta hace más de 4.500 millones de años. Todos los otros protoplanetas o acumularon para formar planetas o se rompieron debido a las violentas colisiones.
Vesta parece haber sido testigo de un gran impacto, como se puede ver en un gran cráter en el hemisferio sur. Los llamados Vestoides -un grupo de asteroides con una composición similar a la de Vesta- muy probablemente fueron creados debido a este impacto. Debido a que algunos meteoritos que se encuentran en la Tierra consisten de roca similar al igual que el manto de Vesta, los científicos creen que esta colisión también arrojó material de las profundidades del asteroide en el espacio. Pero hasta ahora no existía una fuente en forma de Vestoides cercanos a la Tierra de estos meteoritos con la composición del manto de Vesta.
Cercano a la Tierra, el asteroide 1999 AT10 llena este vacío. Usando el IRTF de la NASA, los científicos ahora pueden analizar la radiación infrarroja que 1999 AT10 refleja en el espacio y comparar sus huellas dactilares con las características espectrales de Vesta. Aparte de wollastonita rica en calcio, las mediciones sobre todo apuntan a ferrosillite rico en hierro. "Estos materiales se pueden encontrar en el manto y la corteza de Vesta", explica el Dr. Andreas Nathues de MPS. "Sin embargo, la relación es decisiva". En el caso de 1999 AT10 la concentración de hierro es claramente menor que en cualquier Vestoide conocido. "Todo esto apunta a que 1999 TA10 tiene su origen en el interior de Vesta", dice Nathues.
El cuerpo recién descubierto ahora permite inferencias importantes sobre su asteroide progenitor. Modelos de la superficie de Vesta basada en las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble dan una profundidad del cráter del polo sur de unos 25 kilómetros a lo sumo. El nuevo descubrimiento sugiere ahora que este sería el espesor máximo posible de la corteza exterior.
Con el fin de reconstruir los procesos que condujeron a la formación de los planetas hace más de 4.500 millones de años, los científicos necesitan determinar el espesor de las capas de Vesta con la mayor precisión posible. Sólo esto hace posible calcular a partir de que mezcla de material se hizo el protoplaneta; y por lo tanto qué materiales estuvieron presentes cuando el sistema solar se formó y en qué proporción.
Los científicos esperan ahora para obtener más información acerca de la estructura de Vesta desde la misión Dawn de la NASA. En agosto de 2011, la sonda, que ha estado viajando por el espacio desde el año 2007, se citará con Vesta y permanecerá en órbita en torno del asteroide durante un año. A bordo del Aurora hay dos cámaras que fueron diseñadas y construidas bajo la dirección del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, en cooperación con la Agencia Espacial Alemana (DLR) y el Institut für Datentechnik und Kommunikationsnetze de la Universidad Técnica de Braunschweig.
Obra original:
Vishnu Reddy, Andreas Nathues, Michael J. Gaffey:
Primer fragmento del manto detectado del asteroide 4 Vesta
Ícaro, en prensa, publicado en línea el 05 de diciembre 2010
Fuente:
A look into Vesta’s interior (Instituto Max Planck)
Dudo que el mapa sea "topológico". Más bien debe ser "topográfico". Ojo con los traductores automáticos, para quienes es lo mismo topológico, topográfico y topogiggio.
ResponderEliminarSaludos
Hola Severian. Mi respuesta atrasada por causas internas varias. Perdí el primer comentario tuyo. Justo que elogias el blog. Igual te lo qgradezco. Con repecto a los traductores automáticos trabajo así: los uso para no tener que tipear todo el texto, pero después lo corrijo y termino de hacer yo la traducción. Así que cualquier error, como lo de topolgía lo asumo como mi responsabilidad liberando al traductor automático de culpa y cargo. Así que si ves la palabra topogigio, es por mi error al no corregirlo. Gracias por tus valiosos comentarios y considerar este un gran blog.
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