Sistemas exoplanetarios

En la actualidad hay cerca de cincuenta estrellas conocidas con más de un planeta en órbita, que son los equivalentes exoplanetarios del sistema solar. Estas familias estelares son críticas para los astrónomos reconstruyendo el origen y la evolución de la Tierra porque, entre otras cosas, arrojan nueva luz sobre la estabilidad de los sistemas múlti-planeta y cómo los planetas interactúan entre sí.

Casi todos estos grupos fueron detectados mediante los métodos tradicionales que analizan pequeños bamboleos estelares mientras el planeta (o planetas) orbita. La otra técnica prolífica de detección de planetas extrasolares se basa en los tránsitos planetarios, pero por lo menos desde telescopios basados en tierra este método presenta una serie de sesgos importantes debido a que la búsqueda no puede llevarse a cabo continuamente, o por mucho tiempo suficientes veces.

El satélite Kepler está mirando continuamente a alrededor de 150.000 estrellas, buscando tránsitos. Astrónomos del CfA Lars Buchhave, Fabrycky Daniel, Fressin Francois, Matt Holman, Latham Dave, Quinn Samuel, y Dimitar Sasselov han anunciado con sus colegas de que Kepler ha identificado cinco candidatos a sistemas exoplanetarios. Después de describir muchos de los posibles efectos extraños que podrían confundir el análisis de datos, el equipo llega a la conclusión de que, a la espera de confirmación, uno de los nuevos sistemas tiene tres nuevos planetas y los otros cuatro tienen dos planetas cada uno (uno de ellos, posiblemente, una super-Tierra). Los nuevos resultados destacan la productividad de Kepler y la abundancia de sistemas múltiples de planetas en el universo. La precisión de Kepler ofrece a los científicos la promesa de que, con nuevas observaciones, pueden ser detectados ligeros cambios en los parámetros orbitales causados por la interacción mutua entre los planetas.

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Fuente:
Exoplanetary Systems (CfA)