Universo a la vista 1: Con la Fase 3 del Proyecto GigaGalaxy Zoom se completa la trilogía

lunes, 28 de septiembre de 2009

Con la Fase 3 del Proyecto GigaGalaxy Zoom se completa la trilogía

El inédito y fantástico rompecabezas galáctico de tres piezas ya está completo. Con la entrada en línea de la tercera imagen del proyecto GigaGalaxy ESO Zoom, se completa esta inmersión visual profunda en nuestra galaxia.
La última imagen presentada es la continuación de los dos puntos de vista parciales -dados a conocer en las últimas dos semanas-, del cielo tal como se ve a simple vista y a través de un telescopio de aficionado. Esta última pieza, compuesta por 370 millones de píxeles, es una vista espectacular de la Nebulosa de la Laguna, con la calidad y la profundidad necesitada por los astrónomos profesionales en su búsqueda para comprender el Universo.

La nueva imagen, que se extiende a través de un campo de visión de más de un grado y medio cuadrado -un área ocho veces mayor que la de la Luna llena -, se obtuvo con la cámara Wide Field Imager adjunta al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio de La Silla en Chile. Esta cámara de 67 millones de píxeles ya ha creado varias de las imágenes icónicas de ESO. Esta última vista está basada en imágenes obtenidas usando tres diferentes filtros de banda ancha (B, V, R) y un filtro de banda angosta (H-alfa)
El intrigante objeto representado aquí - la Nebulosa de la Laguna - está situado aproximadamente a cuatro o cinco mil años luz de distancia en la constelación de Sagitario (el Arquero). La nebulosa es una nube interestelar gigante, de 100 años luz de diámetro, donde las estrellas se están formando. Se pueden observar manchas oscuras diseminadas, que son enormes nubes de gas y polvo que colapsan bajo su propio peso y que pronto -pronto en la escala de tiempo cósmica- darán a luz agrupaciones de estrellas jóvenes y brillantes. Algunas de las más pequeñas nubes que son conocidas como "glóbulos" y los más destacados han sido catalogados por el astrónomo Edward Emerson Barnard.

Con la Nebulosa de la Laguna está asociado el joven cúmulo estelar abierto conocido como NGC 6530. Este es contiene unas 50 a 100 estrellas parpadeando en la parte inferior izquierda de la nebulosa. Las observaciones sugieren que el cúmulo está ligeramente por delante de la propia nebulosa, aunque todavía envuelto por el polvo, según lo revelado por el enrojecimiento de la luz de las estrellas, un efecto que se produce cuando pequeñas partículas de polvo dispersan la luz.

El nombre de la Nebulosa de la Laguna se debe al gran callejón, ancho y oscuro y con forma de laguna ubicado en el centro de la nebulosa, que la divide en dos secciones que de gran brillo.

Esta magnífica vista de la galaxia es la última de la serie de tres imágenes del destacable proyecto GigaGalaxy Zoom, lanzado por la ESO en el marco del Año Internacional de la Astronomía 2009 (IYA2009). A través de tres imágenes gigantes, el proyecto GigaGalaxy Zoom revela el cielo completo tal como aparece a simple vista desde uno de los desiertos más oscuros de la Tierra; a continuación, se realiza un zoom de gran aproximación sobre una región rica e interesante de la Vía Láctea utilizando un telescopio de aficionado, y finalmente se hace uso del poder de un telescopio profesional para revelar los detalles de una nebulosa famosa. De esta manera, el proyecto vincula el cielo que todos podemos ver con el oculto cosmos profundo que los astrónomos investigan a diario. La calidad maravillosa de las imágenes es un testimonio del esplendor del cielo nocturno en los sitios de ESO en Chile, actualmente los observatorios astronómicos más productivas del mundo.

"El sitio web dedicado al proyecto GigaGalaxy Zoom ha demostrado ser muy exitoso, recibiendo cientos de miles de visitantes de todo el mundo", dice el coordinador del proyecto Henri Boffin. "Con la trilogía completa ahora, los televidentes podrán explorar un entorno cósmico magníficamente detallado en muchas escalas diferentes y realizar una zambullida espectacular en nuestra Vía Láctea".