La Relatividad pasa otra prueba cósmica

La teoría de la relatividad general de Einstein describe la gravedad como un efecto de la curvatura del espacio-tiempo producido por la masa y el contenido energético del Universo. Ha sido una teoría de gran éxito. Predijo la expansión del Universo (aunque el propio Einstein no creía en esta predicción en su momento), también la aceleración de la expansión del Universo, una forma de anti-gravedad. La evidencia de esta aceleración ha sido elaborada por los astrónomos durante las últimas dos décadas, producida por la llamada "Energía Oscura". La presencia de energía oscura en el Universo tiene consecuencias dramáticas. Por ejemplo, en algún momento en un futuro lejano, si la aceleración no se detiene, las galaxias externas estarán tan lejos de nosotros que van a desaparecer de la vista, produciendo un "Universo" solitario.

Pero puede ser que la Relatividad General no sea la historia completa, y que la gravedad funcione, en las escalas más grandes, de manera diferente de lo que lo hace en las escalas más cercanas y familiares del laboratorio y el sistema solar. Para probar esta idea, los astrónomos han utilizado los estudios detallados de las estructuras más grandes conocidas, los cúmulos de galaxias. La imagen de arriba muestra uno de esos cúmulos, Abell 3376, en rayos-X (naranja, desde el Observatorio Chandra de rayos X y ROSAT), radio (azul, desde el VLA) y en luz visible (blanco). Tales estudios han sugerido que Einstein estaba en lo cierto (de nuevo), y que la gravedad obedece a la relatividad general en las escalas de al menos 130 millones de años luz. Esto es una mejora sobre los valores anteriores en los tests de la teoría de Einstein en un factor de 100.

Fuente:
Passing the Cosmic Test /(HEASARC, Picture of the Week)

Imagen:
Cúmulo Abell 3376. Crédito: Rayos X (NASA/CXC/SAO/A. Vikhlinin; ROSAT), Optico (DSS), Radio (NSF/NRAO/VLA/IUCAA/J.Bagchi)