Supernova SN 1604. Conocida como la supernova de Kepler. Fue la útima observada en nuestra galaxia.Los colaboradores en el experimento MiniBooNe buscan supernovas utilizando datos de los neutrinos, que a menudo se emiten cuando estallan las estrellas.
El campo de la astronomía es una de las ciencias más antiguas, originario de Babilonia, tan temprano como 1800 antes de Cristo. Después se destacarían los estudios y especulaciones en la Grecia Antigua y en Alejandría. Mientras que el campo ha avanzado espectacularmente desde entonces, muchos detalles acerca de las supernovas, o la explosión de estrellas, siguen siendo un misterio.
Una supernova es muy difícil de detectar en el cielo; si el telescopio no apunta en la dirección correcta en el momento justo, se perderá la luz que emite.Buscar neutrinos emitidos por una supernova es un método alternativo de detección de las mismas. Una búsqueda reciente realizada por los colaboradores del experimento MiniBooNe, del Fermilab, fue capaz de establecer un límite sobre la tasa de supernovas en la Vía Láctea.
Esperamos que haya sólo una pocas supernovas por siglo, en nuestra galaxia; la última supernova observada en la Vía Láctea se produjo en 1604 (conocida como supernova de Kepler ). Aunque los científicos usando detectores de neutrinos en 1987 vieron los datos de una supernova observada visualmente en la Gran Nube de Magallanes, no fue hasta 1992 que ellos comenzaron la publicación de los análisis de la búsqueda de supernovas utilizando los datos de los detectores de neutrinos.
Sucede que ciertos tipos de supernovas liberan un potente estallido de partículas, además de los fotones, las unidades básicas de la luz. Estas partículas, los neutrinos, interactúan muy débilmente con la materia, son una brisa a través de las capas externas de las supernovas y del polvo galáctico hasta llegar a la Tierra antes que los fotones visibles. En consecuencia, los detectores de neutrinos son un primer punto para la observación de la supernova.
Así, cuando los científicos observan una supernova con un detector de neutrinos, inmediatamente se puede compartir el fenómeno de las coordenadas con observatorios de todo el mundo, lo que les permite a todos adaptar sus telescopios a tiempo para observar los fotones de la supernova.
El interior de la cisterna MiniBooNE está cubierto con 1280 tubos fotomultiplicadores. Crédito: Fermilab Visual Media Services.La búsqueda de supernovas de MiniBooNE, dirigida por Matt Fisher y Heather Ray, ambos de la Universidad de Florida, cubre un período reciente de tiempo durante el cual no hay otros experimentos que hayan publicado los datos de búsqueda de supernovas. Buscando grandes estallidos anormales consecutivos de las interacciones de neutrinos de baja energía que ocurren en intervalos de 10 segundos, MiniBooNE fue capaz de buscar en alrededor del 73 por ciento de la Vía Láctea, a pesar de que el detector de neutrinos, comparativamente pequeño, se encuentra en la superficie de la Tierra. Después de abrirse paso a través de los datos de los rayos cósmicos de fondo, los colaboradores de MiniBooNE establecieron un límite en la tasa de supernovas de colapso de núcleo de la Vía Láctea en menos de 0,69 supernovas por año,con un nivel de confianza del 90 por ciento, a una distancia de 13,4 kiloparsecs de la Tierra. (El Kiloparsec es una unidad comúnmente utilizada en las búsquedas de supernovas. 1 Kpc es igual a 3.260 años luz)
Publicado en:
Neutrinos: Heralds of the stars (Fermilab).
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