Explicado en 60 segundos: La teraescala de energía

La teraescala es una región de energía llamada así por el múltiplo (o ya deberíamos llamarlo supermúltiplo) tera, que representa millones de millones (10¹²) de electronvoltios de energía necesaria para acceder a ella. Esos portentosos niveles de energía se alcanzan, por ejemplo, mediante la colisión de partículas. En ese sentido, los físicos están de pie en el umbral, a punto de atravesarlo y entrar en este todavía territorio inexplorado del mundo subatómico.

Hoy en día, el colisionador de partículas Tevatron del Fermilab está resquebrajando y abriendo la puerta, ofreciendo una primera mirada burlona de la teraescala. Pronto, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN derribará la puerta abierta y comenzará a explorar esta nueva y excitante región. Más tarde, la propuesta del Colisionador Lineal Internacional sería acercarse para revelar sus características más importantes.

¿Qué esperamos encontrar en la teraescala? Principalemente, la partícula de Higgs (o Bosón de Higgs), o lo que ocupa su lugar. Su descubrimiento podría ayudar a explicar la masa de todas las partículas elementales y la diferencia fundamental entre la fuerza electromagnética y la fuerza nuclear débil (dos de las cuatro fuerzas básicas de la naturaleza. Las otras dos son la interacción fuerte y la gravedad).

Pero esto sería sólo el comienzo. Los "hermanos" de la partícula de Higgs pueden proporcionar la materia oscura que llena el universo. Sus "primos" podrían haber impulsado la inflación, que potenció el Big Bang. Los "parientes" más lejanos, incluso podrían ser responsables de la ubicua energía oscura que impulsa al universo en su expansión.

La teraescala es rica en oportunidades de descubrimiento y la exploración es el próximo gran paso en la comprensión del universo en que vivimos.

Traducción libre de:
explain it in 60 seconds (Jonathan Bagger, Johns Hopkins University para Symmetry).

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Crédito: Symmetry.