Los centelleadores son materiales transparentes que permiten a los científicos detectar partículas y otras formas de radiación. Cuando la radiación golpea a un contador de centelleo, el material absorbe parte de esa energía incidente y la hace visible mediante la emisión de un destello de luz. Hasta la más pequeña cantidad de centelleo puede desencadenar una señal en uno de los fotodetectores que son el estado del arte de la supertecnología de punta involucrada que se colocan en los bordes del centelleador.
Los detectores de centelleo tienen una amplia gama de aplicaciones, tales como imágenes médicas, el escaneo de equipaje, la exploración petrolera, la supervisión de las centrales nucleares y, por supuesto, la física de partículas.
Muchos tipos de materiales transparentes sirven como centelleadores, incluyendo plásticos, líquidos, cristales y gases. Un material común y barato utilizado en centelleadores plásticos es el poliestireno, el plástico usado en cajas de CD y DVD y muchos otros productos de consumo.
El poliestireno puro no es un contador de centelleo eficiente. Para mejorar su rendimiento, los científicos combinan el poliestireno con dos compuestos fluorescentes. El primer compuesto absorbe la energía de radiación depositada en el poliestireno. Esa energía pasa a lo largo del segundo compuesto, haciendo que se emitan destellos de luz visible. El proceso de dos pasos convierte de manera eficiente la radiación de rayos X y partículas de alta energía en luz visible que puede ser fácilmente detectada. Mediante la adición de compuestos diferentes, los científicos pueden hacer que el centelleo emita luz en varios colores.
Los detectores de centelleo tienen una amplia gama de aplicaciones, tales como imágenes médicas, el escaneo de equipaje, la exploración petrolera, la supervisión de las centrales nucleares y, por supuesto, la física de partículas.
Muchos tipos de materiales transparentes sirven como centelleadores, incluyendo plásticos, líquidos, cristales y gases. Un material común y barato utilizado en centelleadores plásticos es el poliestireno, el plástico usado en cajas de CD y DVD y muchos otros productos de consumo.
El poliestireno puro no es un contador de centelleo eficiente. Para mejorar su rendimiento, los científicos combinan el poliestireno con dos compuestos fluorescentes. El primer compuesto absorbe la energía de radiación depositada en el poliestireno. Esa energía pasa a lo largo del segundo compuesto, haciendo que se emitan destellos de luz visible. El proceso de dos pasos convierte de manera eficiente la radiación de rayos X y partículas de alta energía en luz visible que puede ser fácilmente detectada. Mediante la adición de compuestos diferentes, los científicos pueden hacer que el centelleo emita luz en varios colores.
Más información en:
Explain it in 60 seconds: Scintillators (Anna Pla-Dalmau, Fermilab)
Sobre la imagen:
Crédito: Symmetry.
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