miércoles, 25 de noviembre de 2009

Panorama de 360 grados de la Vía Láctea 2.0

En 1609, cuando Galileo apuntó su telescopio al cielo y vio "estrellas más allá de las estrellas", ahí donde sus ojos privilegiados antes veían constelaciones formadas por un número escaso y fácilmente contabilizable de estrellas, ahora había miles y miles de ellas apretujadas o dispersas en cúmulos, racimos y nebulosas.

Cito sus propias palabras extraidas del Sidereus Nuncius (El Mensajero Celeste, 1610): "Más allá de las estrellas de sexta magnitud veréis por medio del telescopio legiones de otras estrellas, tan numerosas que exceden a toda creencia."

Y sorprendentemente, en un paralelismo notable, estaba sucediendo algo similar a lo que ahora nos está pasando con la materia y la energía oscuras: creíamos conocer la totalidad de la materia que existe en el universo, cuando en realidad eso que vemos y registramos es apenas una cantidad infima del mismo. Galileo descubrió una nueva Vía Láctea dentro de la Vía Láctea, lista para ser colonizada por nuestros ojos, y las naves serían telescopios cada vez más potentes y sofisticados.

A esta altura uno podría pensar que lo que nuestros ojos pueden ofrecernos es obsoleto y poco interesante, sin embargo no es así, para poder ver nuestra inmensa galaxia en un solo, espectacular y profundo vistazo a ojo desnudo y un poquito más, Axel Mellinger echó mano de las posibilidades que le ofrece la tecnología y llevó adelante su proyecto "Panorama de 360 grados de la Vía Láctea 2.0″ (All-Sky Milky Way Panorama 2.0 project).

Se trata de una compilación de más de 3.000 imágenes que componen la panorámica digital del cielo nocturno de mayor resolución jamás realizada hasta el día de hoy. Y podemos sumergirnos en detalles de gran profundidad a través de la versión interactiva, con más de 500 millones de píxeles. Han sido fotografiados todos los objetos astronómicos visibles para el ojo humano, incluyendo cada constelación, cada nebulosa y cada grupo de estrellas. Para contemplarla, basta con hacer click aquí.

Si eso no es suficiente, hay millones de estrellas individuales que también son visibles, todo en nuestra Vía Láctea, y muchas miles de veces más débiles que lo que un ser humano puede ver. Filamentos oscuros de polvo atraviesan toda la banda central de nuestra galaxia, visibles en el centro de la imagen. Y están las galaxias satélite de la nuestra, las dos Nubes de Magallanes, la Grande y la Pequeña -registrado su avistamiento a ojo desnudo, por primera vez, por el cronista que participó del viaje de Magallanes alrededor del planeta en 1521-, visibles en la parte inferior derecha. Esta no es la primera vez que el Doctor Mellinger se ha embarcado en un proyecto así: los resultados de su primer "Panorama de 360 grados de la Vía Láctea 1.0″ (All-Sky Milky Way Panorama 1.0 project ), tomados mediante película fotográfica, son visibles aquí

Más información en:
APOD: All-Sky Milky Way Panorama

Sobre la imagen:
All-Sky Milky Way Panorama. Crédito y Copyright: Axel Mellinger (Central Mich. U)

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