"Comienza una era fantástica"

Esta semana, un profesor de física de la Universidad de Regina admitió que su mente estaba a millones de kilómetros de distancia.
Mientras se preparaba para su clase de la mañana del lunes, Kamal Benslama recibió la noticia de que los científicos del CERN, la Organización Europea de Investigación Nuclear, logró colisionar con éxito la colisión de dos haces de partículas,

"Estamos realmente al comienzo de la puesta en marcha de una era fantástica de la física y es de esperar muchos descubrimientos, después de veinte años de duro trabajo por parte de una comunidad internacional", dijo Benslama.

El CERN es también conocido como el mayor laboratorio mundial de física de partículas. Se encuentra en la parte suiza de la frontera franco-suiza.

Durante dos décadas, los científicos de todo el mundo han estado trabajando para simular el ambiente inmediatamente después del Big Bang, la teoría que se ha utilizado para explicar cómo el universo se ha desarrollado.

Con el fin de hacerlo, construyó el acelerador de partículas denominado Gran Colisionador de Hadrones (LHC).

En 2007, el equipo de Benslama fue el último grupo que aceptó unirse al experimento internacional. El grupo de Regina se convirtió en el undécimo de la universidad canadiense en unirse al equipo que consta de más de 2.000 científicos de 164 institutos, universidades y laboratorios de todo el mundo.

Hay cuatro experimentos que se hacen que analizarán los datos después de que los dos haces de protones colisionen. El equipo de la universidad de Regina es parte del experimento ATLAS.

Benslama está emocionado de ser parte del proyecto, que él llama una-vez-una experiencia-única en toda la vida.

"Todo comenzó el viernes pasado. Ellos pusieron en marcha el (LHC) y comenzó a circular un haz en una dirección," dijo Benslama. "Una vez que se inicie el experimento real, vamos a hacer chocar los dos haces de protones y, básicamente, estaremos viendo los resultados de esa colisión."

En 2008, los científicos comenzaron a probar el LHC y descubrieron que era necesario realizar algunos cambios. A principios de este verano, Benslama estaba esperando ansiosamente para que el experimento comenzara, y el lunes la espera había terminado.

Los operadores dhicieron circular ambos haces para poner a prueba su sincronización, dijo.

"Además, fueron capaces de hacer chocar los haces de protones a las 14.22 hora local (13.22 gmt); el detector ATLAS grabó sus primeros datos de la colisión entre los dos haces", explicó Benslama. "Es realmente un gran logro alcanzar este objetivo en tan corto tiempo. Es increíble."

El está esperando para el siguiente paso del experimento, que se iniciará en diciembre y supondrá romper el récord de la energía registrada, 1 TeV. Se espera que una vez que los haces estén funcionando plenamente producirá 1,23 TeV por haz de electrones.

"Es triste que estoy en Regina y las cosas están sucediendo en el CERN", dijo Benslama, y añadió que espera regresar al CERN en el nuevo año para presenciar la próxima fase del experimento.

Admitió que algunas personas y grupos fueron críticos de la prueba y había temores de que el choque de los haces se traduciría en un desastre.

"Esto es sólo un experimento. Estamos tratando de comprender el hermoso universo en el que vivimos", dijo Benslama. "Todo ha sido estudiado cuidadosamente. La gente decía: Una vez que se produzca la colisión, vamos a tener problemas y un agujero negro se tragará todo, pero no sucedió hay tal cosa."

"Hemos tenido la colisión y todo el mundo todavía está vivo."

Traducido de:
• 'Fantastic era' beginning, por Kerry Benjoe, The eader-Post, noviembre 25, 2009.