Hay vida en el CERN más allá del LHC: Danza cósmica de la lluvia

Mientras el Gran Colisionador de Hadrones (Large Hadron Collider) es el rey de la información que concentra la atención de todos los medios y sus titulares, una "vieja" pieza de hardware de alta energía, pero ya no tanta, está empezando experimentos que pueden resultar de importancia.

El anticipado experimento CLOUD del CERN ha comenzado, de acuerdo a lo que ha comunicado el laboratorio correspondiente. Usando el "viejo" sincrotrón de protones de 50 años, el experimento simula los rayos cósmicos que pasan por la atmósfera de la Tierra, esperándose que esto revele en que grado la llovizna de fondo constante de partículas cargadas desempeña un papel en la formación de nubes en nuestra atmósfera. Experimentos anteriores han sugerido que la ionización produce nubes por "semillas", y que la ionización es influenciada por el tipo y la cantidad de rayos cósmicos que llegan a la tierra.

Tanto el sol como el campo magnético de la Tierra actúan como paraguas, protegiendo la superficie de las partículas de alta energía, si bien dos partículas llegan a la superficie por segundo. Pero los pequeños cambios en el flujo de rayos cósmicos produce cambios significativos en la cobertura de nubes. Cuando pocos rayos cósmicos llegan a la tierra, el clima del planeta está más caliente, por el contrario, cuando más rayos llegan, el clima se enfría.

"Tan marcada es la respuesta a variaciones relativamente pequeñas en la ionización total, que sospechamos que una gran parte de las nubes de la Tierra podría ser controlada por ionización", señaló el científico danés Henrik Svesmark este verano. Svensmark ha sido pionero en la investigación con pequeños experimentos, pero ha esperado más de una década para ver probado esto en esa escala.

Gran parte del interés reciente proviene de los observadores del clima. Las nubes son uno de los mayores factores en la determinación de la temperatura de la superficie terrestre, pero el IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) de la ONU admite que el nivel de comprensión científica del fenómeno es pobre.

El efecto de los rayos cósmicos -un factor del CBR (Fondo de Rayos Cósmicos) mismo, y la relativa fuerza de los escudos magnéticos de la tierra y del Sol-, muestra una fuerte correlación entre la temperatura y el CBR, algo extraordinario. He aquí la relación a corto plazo, alrededor de 2.000 años:


Y aquí está la correlación en el tiempo profundo, con el nivel de CO₂ como una comparación:


Además, "congelamientos profundos" de las temperaturas de la Tierra han coincidido con una corta pero intensa actividad de estallidos de rayos cósmicos. La modulación se piensa que refleja el paso del Sol a través de los brazos espirales de la Vía Láctea, y también la oscilación del Sol en relación con el plano de la galaxia. El Sol se balancea arriba y abajo 2,7 veces por órbita.

El CERN se vio involucrado cuando en una conferencia de visita por el antiguo editor de New Scientist, Nigel Calder, fue atendido por Jason Kirkby, jefe del proyecto CLOUD. Ha llevado 12 años para trabajar con las partículas en esta importante prueba.

Traducido de:
• CERN's cosmic cloudmaker cranks up

Información relacionada con este artículo:
• IPCC
• Proton Synchrotron Division
• Proyecto CLOUD (en Wikipedia)

Imágenes:
Cámara del Experimento CLOUD. Crédito CERN.