Los físicos de astropartículas europeos celebran los 100 años de experimentos con rayos cósmicos

Hace cuatrocientos años, Galileo fue el primero en observar el cielo con un telescopio. Hace unos 100 años comenzó una nueva era para la astrofísica, con los primeros experimentos de la física de astropartículas, que llevaron al descubrimiento de los rayos cósmicos. Los físicos europeos aprovechan la oportunidad del Año Internacional de la Astronomía para celebrar este aniversario.

Del 10 al 17 de octubre de 2009 en Francia, Italia, España y muchos otros países, los físicos de astropartículas se reunirán con el público para revelar algunos de los misterios más excitantes del universo.

Dentro de la primera Semana Europea de Física de Astropartículas, se organizarán alrededor de 50 eventos en toda Europa: jornadas de puertas abiertas, charlas para el público en general, exposiciones, etc.

Hace un siglo los primeros experimentos precursores permitieron descubrir la radiación de rayos cósmicos. De 1909 a 1911, el físico Theodor Wulf intentó medir las diferencias de la radiación a distintas alturas desde los Países Bajos hasta Suiza, e incluso en la parte superior de la Torre Eiffel. En 1912, Victor Franz Hess midió un aumento considerable de la radiación utilizando un globo para sus experimentos, volando hasta 5000 metros. Fue galardonado con el Premio Nobel por "su descubrimiento de la radiación cósmica" en 1936.

París hará honor a los pioneros de la física de astropartículas en la Torre de Montparnasse, el edificio más alto de París, que se convertirá en un verdadero detector de rayos cósmicos durante toda la semana. Se le dará la bienvenida al público para las animaciones y las reuniones con los científicos. Por la noche un rayo láser unirá el antiguo Observatorio de París y la torre de Montparnasse, destellando en sincronización con la detección de rayos cósmicos.

En la República Checa, Países Bajos, Polonia, Rumania, etc., los laboratorios abrirán sus puertas y organizarán eventos especiales donde los físicos se reunirán con el público.

Roma celebrará la física de astropartículas con la apertura el 27 de octubre de 2009 en el Palazzo delle Esposizioni de una gran exposición dedicada a la física de astropartículas: "Astri e particelle. Le parole dell' Universo". Es la primera exposición de este tipo en Europa, poniendo de relieve los desafíos y las técnicas que plantea la física de astropartículas, una astronomía verdaderamente nueva.

Nueva astronomía

Aunque las raíces de la física de astropartículas datan de hace un siglo, se ha estado desarrollando fuertemente en los últimos 30 años, abriendo nuevas ventanas al universo. La fsica de astropartículas tiene como objetivo responder a preguntas fundamentales tales como "¿Qué es la materia oscura?", "¿Cuál es el origen de los rayos cósmicos?" O "¿Cuál es la naturaleza de la gravedad?". En los laboratorios subterráneos o con experimentos especialmente diseñados para telescopios, antenas y satélites, los físicos de astropartículas emplean nuevos métodos de detección para cazar una amplia gama de partículas cósmicas, como los neutrinos, los rayos gamma y los rayos cósmicos.

Los rayos cósmicos son partículas pequeñas provenientes del espacio. Creados en el núcleo de las estrellas y otros cuerpos cósmicos, ellos llegan a la Tierra, proporcionando una gran cantidad de información acerca de sus fuentes y del Universo. Físicos y astrónomos piensan que los rayos cósmicos de las más altas energías provienen de los fenómenos más violentos del Universo, tales como las explosiones de supernovas y los agujeros negros.

Como parte del Año Internacional de la Astronomía IYA2009, la Semana Europea de Física de Astropartículas es una iniciativa de ASPERA y ApPEC1, los órganos de coordinación de la física de astropartículas en Europa.

Referencias históricas:

1909-1910: Theodor Wulf estudia la radiación en varios lugares: en los Países Bajos, en la parte superior de la Torre Eiffel en París y en las montañas suizas, tratando de detectar un cambio de la radiación con la altura.

1912: Victor Hess vuela en un globo a una altura de 5200 metros y demuestra la existencia de la radiación que viene del cielo. Fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1936 por su descubrimiento de los rayos cósmicos.

1930: Pierre Auger descubre lluvias de partículas, que proceden de las colisiones entre los rayos cósmicos y las partículas de la atmósfera.

1956: Frederick Reines y Clyde Cowan descubren los neutrinos. Reines fue galardonado con el Premio Nobel en 1995 por este trabajo.

1987: Las emisiones de neutrinos de la supernova SN 1987A confirman las teorías acerca de la explosión estelar.

1989: Es descubierta la primera fuente de rayos gamma de alta energía.

1998: Los neutrinos cósmicos revelan la naturaleza oscilatoria de estas partículas.

2002: Raymond Davis y Masatoshi Koshiba son galardonados con el Premio Nobel de Física por la detección de neutrinos cósmicos procedentes del Sol y de la SN 1987A.

2009: Primera Semana Europea de Física de Astropartículas.

Más información en:
• European Astroparticle Physicists to Celebrate 100 Years of Cosmic Ray Experiments
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• Fotos disponibles en Aspera

Información y enlaces relacionados:
• Observatorio Pierre Auger
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Imagen:
Poster oficial de The European Week of Astroparticle Physics.
Crédito: The European Week of Astroparticle Physics