En los modelos jerárquicos de formación de galaxias, las galaxias grandes crecen por la ingestión de galaxias enanas y de los minihalos esféricos de materia oscura que las envuelven. Algunas de esas galaxias enanas son despedazadas por fuerzas de marea cuando se acercan demasiado al centro del "enorme halo" de la galaxia anfitriona, dejando corrientes de estrellas como reliquias de larga duración de la "carnicería" cósmica. Buscando en el halo de nuestra vecina galaxia de Andrómeda esas reliquias y galaxias enanas sobrevivientes intactas, el Pan-Andromeda Archaeological Survey, PANDAS (Relevamiento Arqueológico de toda Andrómeda), ha estado sistemáticamente registrando imágenes de los alrededores de la galaxia a un radio de medio millón de años luz.El recientemente publicado mapa de densidad de poblacion estelar, PANDAS, de los halos de Andrómeda y la adyacente galaxia del Triángulo muestra siete reliquias de corrientes de marea (en la figura indicadas con números en círculo) que se extienden a distancias enormes. Uno de ellos, procedente de Triángulo, da pruebas de un encuentro cataclísmico entre las dos galaxias hace dos o tres millones de años. Los resultados del estudio hasta la fecha ponen un límite superior de unos 90 en el número total de galaxias enanas sobrevivientes más brillantes que el límite de detección (en números romanos en la figura) en el halo de Andrómeda. Eso es un orden de magnitud menor que el número de minihalos esperado de las simulaciones de materia oscura. Durante mucho tiempo hubo evidencia de dicho déficit alrededor de las galaxias grandes, pero PANDAS es el censo más sistemático de las galaxias enanas satélite hasta la fecha.
Tal vez, sugieren los teóricos, los minihalos de materia oscura son tan abundantes como lo predicen las simulaciones, pero el déficit aparece porque la formación de estrellas reales en la mayoría de minihalos se aborta por un umbral de efecto de masa.
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