¿Dónde termina el sistema solar y empieza el espacio interestelar? El límite entre el sistema solar y el resto de la galaxia es llamado la heliopausa, una burbuja en el espacio interestelar producida por el viento solar. Este es el lugar donde la presión del viento solar se corresponde con la presión del espacio circundante. Nuestras dos intrépidas sondas Voyager 1 y Voyager 2, están en algún lugar en las proximidades de la heliopausa, ofreciendo medidas reales de las regiones locales de la burbuja. Pero el panorama está siendo obtenido por otro aventurero intrépido, el satélite Explorador del Límite Interestelar, o IBEX.IBEX, lanzado el 19 de octubre de 2008, ha estado midiendo la emisión de Atomos Neutros Energéticos (ENA, por su sigla en inglés), producidos por la interacción entre el viento solar y el medio interestelar, cerca de la heliopausa. La imagen de arriba es el primer mapa completo del cielo relevado por IBEX, mostrando la burbuja de los ENA en torno al sol. Y este mapa mostró un resultado totalmente inesperado: la banda brillante de la emisión ENA vista en verde en la imagen de arriba. Como se ve, esta banda se encuentra perpendicular al campo magnético galáctico local, lo que indica algún tipo de interacción hasta ahora inesperada entre estos átomos y el campo magnético de la Galaxia, pero nadie entiende por ahora cómo funciona esta interacción.
Más información en:
• Edge Effect, HEASARC
Más información en:
• IBEX
• Voyager 1 and Voyager 2
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Crédito: SwRI
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