Imagen astrofísica de la semana: Baile en la oscuridad

Los agujeros negros supermasivos se encuentran en el corazón de la mayoría -si es que no en todas- las galaxias. A veces estos agujeros negros son voraces, tragando todo lo que hay en su vecindad y generando enormes haces de radiación. En otros casos, como el agujero negro central de nuestra Vía Láctea, se encuentran en silencio, agazapados a la espera de una pieza inocente de materia (una nube interestelar, una estrella o un sistema planetario) para hacerla caer en sus garras.

Imagine lo que pasaría si un agujero negro supermasivo se encuentra con otro en algún lugar de uno de los callejones oscuros del Universo. Se vería algo así como la imagen de arriba, una imagen compuesta de rayos X del Observatorio Chandra, más una imagen de alta resolución óptica del telescopio espacial Hubble.

NGC 6240 es una galaxia perturbada producida por la fusión de dos galaxias que caen cada una en la otra. La imagen de rayos X de Chandra (en azul-blanco y naranja), muestra dos fuentes puntuales de emisión de rayos X. Estas fuentes identifican dos agujeros negros. Como las galaxias que forman los componentes de la NGC 6240 se fusionan, sus agujeros negros centrales también se combinan, eventualmente juntos en espiral y finalmente formando un único agujero negro. Cuando esto sucede, esta fusión producirá grandes ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo, la "radiación gravitatoria", predicha por Einstein. ¿Con qué frecuencia ocurren tales fusiones negras? Tal vez podemos preguntarle a LISA, la Antena Espacial de Interferómetro Laser, un proyecto conjunto de NASA y ESA para desarrollar y operar en el espacio un detector de ondas gravitacionales sensible a las frecuencias de entre 0,03 mHz y 0,1 Hz.

Traducido de:
Darkness Dancing

Datos útiles:
• Chandra Observatory
• Hubble Space Telescope
• LISA (Laser Interferometer Space Antenna)

Imagen:
Crédito: X-ray (NASA/CXC/MIT/C.Canizares, M.Nowak); Optical (NASA/STScI)