¿Cuál es la materia del Big Bang?

El Universo nació en una oleada de radiación que Fred Hoyle bautizó humorísticamente como el "Big Bang", la gran explosión que dio origen al Universo y su expansión (en oposición a la teoría del estado estacionario a la que Hoyle adhería). La materia en el Universo se formó cuando esta radiación se desdobló formando las partículas elementales, creando la materia normal que vemos hoy.

Pero la materia tiene su imagen especular, la antimateria, y la mayoría de los modelos del Big Bang predicen que la materia y la antimateria se han formado simétricamente en cantidades iguales. La Vía Láctea, por lo menos, está compuesta principalmente de la materia (con excepción de algunas regiones de interés cerca del Centro Galáctico y otros lugares). ¿Por qué la causa de esta discrepancia? Los científicos dispondrán pronto de una nueva y poderosa herramienta para responder a esta cuestión tan importante.

La herramienta se conoce como el Espectrómetro Magnético Alfa, o AMS. El AMS utiliza un potente imán superrefrigerado como detector de partículas cargadas de alta energía, aceleradas por el mayor acelerador de partículas del Universo, es decir, el Universo mismo. La AMS establecerá, en nuestros conocimientos, estrictos límites a la cantidad de anti-helio en el Universo, lo que a su vez pondrá fuertes limitaciones en los modelos de la creación de nuestro universo material. La AMS puede también resolver otro enigma cósmico, la naturaleza de la materia oscura, mediante la medición de los rastros de la aniquilación de este extraño material en el espacio. El AMS está programado para volar a la Estación Espacial Internacional en 2010.

Fuente de la información:
Imagen Astrofísica de la Semana (High Energy Astrophysics Picture Of the Week, HEASARC).

Datos útiles:
- Lugares interesantes de la galaxia. La antigalaxia (HEASARC).
- Alpha Magnetic Spectrometer. NASA.

Créditos:
Fotografía: Espectrómetro Magnético Alfa. NASA; DOE; MIT