Imagen compuesta de los telescopios espaciales Chandra (azul) y Spitzer (verde y rojo-amarillo)de la NASA muestra los restos polvorientos de una estrella colapsada, un remanente de supernova llamada G54.1 +0.3. Imagen: NASA / CXC / JPL-Caltech / Harvard-Smithsonian CfA."Los científicos creen que las estrellas en la imagen son parte de un grupo estelar de una supernova que explotó", dijo Tea Temin, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, quien dirigió el estudio. "El material eyectado en la explosión está ahora soplando más allá de estas estrellas a altas velocidades."
La imagen compuesta de G54.1 +0.3 está en línea en Fotojournal de la NASA: PIA12982. En ella se muestran los datos del Observatorio Chandra de rayos X en color azul, y los datos del telescopio espacial Spitzer en verde (menor longitud de onda) y rojo-amarillo (más larga). La fuente blanca cerca del centro de la imagen es una densa estrella de neutrones en rápida rotación, o púlsar, que quedó después del colapso del núcleo en la explosión de supernova. El púlsar genera un viento de partículas de alta energía - visto en los datos de Chandra - que se expande en el ambiente circundante, iluminando el material eyectado en la explosión de supernova.
La capa infrarroja que rodea el viento del pulsar se compone de gas y polvo que se condensaron de los desechos de la supernova. A medida que el polvo frío se extiende a los alrededores, es calentado e iluminado por las estrellas en el cúmulo, de modo que se puede observar en el infrarrojo. El polvo más cercano a las estrellas es el más caliente y se ve brillante en color amarillo en la imagen. Parte del polvo también está siendo calentado por el viento del pulsar en expansión, ya que alcanza el material en la capa.
El ambiente único en el que esta supernova explotó hace posible que los astrónomos observen el polvo condensado de la supernova que suele ser demasiado frío para emitir en el infrarrojo. Sin la presencia del grupo estelar, no sería posible observar este polvo hasta que se convierte en energía y es calentado por una onda de choque de la supernova. Sin embargo, la acción misma del calentamiento por choque destruye muchas de las partículas más pequeñas de polvo. En G54.1 +0.3, los astrónomos están observando el polvo prístino antes de esa destrucción.
G54.1 +0.3 proporciona una oportunidad emocionante para los astrónomos de estudiar el polvo de la supernova recién formado antes de que sea alterado y destruido por los choques. La naturaleza y la cantidad de polvo producido en las explosiones de supernovas es un antiguo misterio, y G54.1 +0.3 proporciona una pieza importante del rompecabezas.
El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA de Huntsville, Alabama, dirige el programa Chandra para la Ciencia Espacial de la NASA en Washington. El Observatorio Astrofísico Smithsonian controla la ciencia de Chandra y las operaciones de vuelo desde Cambridge, Massachussets.
Las observaciones de Spitzer se hicieron antes de que el telescopio perdiera su refrigerante en mayo de 2009 y comenzara su misión "cálida". El Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA en Pasadena, California, dirige Spitzer para el Directorio de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro Científico Spitzer en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Caltech dirige el JPL para la NASA.
Más información:
Sobre el Telescopio Espacial Spitzer:
• http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer
• http://www.nasa.gov/spitzer.
Sobre el Observatorio Chandra de rayos X:
• http://chandra.harvard.edu
• http://chandra.nasa.gov.
Artículo traducido de:
Ashes to Ashes, Dust to Dust: Chandra/Spitzer Image
Whitney Clavin. Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California.
Megan Watzke. Chandra X-ray Center, Cambridge, Massachussets.
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