La búsqueda de inteligencia extraterrestre y "El extraño silencio"

Allen Telescope Array. (Crédito: Instituto SETI)

En su último libro, el físico teórico y cosmólogo Paul Davies, profesor de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), el mayor campus de la universidad pública en los Estados Unidos, y director del Beyond Center, sostiene que la búsqueda de vida inteligente fuera de la Tierra debe ser ampliada. En la edición del 4 de marzo de Nature, Chris McKay, considera por qué debemos mirar más cerca de casa en el cuento "¿Hay alguien ahí fuera?"

Durante 50 años SETI ha estado buscando inteligencia extraterrestre y hasta ahora no se ha oído nada. En su libro El extraño silencio, Davies sugiere que ahora es un buen momento para reevaluar SETI y embarcarse en nuevos enfoques para la búsqueda de vida inteligente. Las actuales tácticas de búsqueda son demasiado estrechas, suponiendo que los extraterrestres se comunican del mismo modo que lo hacemos aquí en la Tierra.

Aunque él no trabaja para el SETI, está estrechamente asociado con el conjunto de investigadores; es presidente del grupo de tarea que se encarga de coordinar una respuesta en caso de ser hallada una señal extraterrestre.

Paul Davies, además de profesor en la ASU, es físico teórico, cosmólogo, astrobiólogo, autor y locutor. Él tiene la misión distintiva de establecer un nuevo centro en las cuestiones fundamentales en la ciencia, que abarca la cosmología, la vida, la astrobiología y la filosofía - un grupo de reflexión para abordar temas complejos en estas áreas. Se ha logrado una reputación internacional por su capacidad para explicar la importancia de las ideas científicas avanzadas en un lenguaje sencillo. Él es el autor de una veintena de cinco libros incluyendo La mente de Dios, Los últimos tres minutos y Cómo construir una máquina del tiempo. Entre otros premios ha ganado el premio Templeton, el Premio Michael Faraday de la Royal Society por la comunicación de la ciencia y la Beca Glaxo de Escritores de Ciencia. En abril de 1999 el asteroide 1992 OG fue nombrado oficialmente (6870) Pauldavies (así, unidos nombre y apellido) en su honor.

Según McKay, "Davies da un claro y resumido panorama actualizado de la búsqueda de vida en todas sus formas; desde la fregada Tierra hasta los aliens microscópicas, a través de la búsqueda de signos de vida en Marte y en las posibilidades de la vida y la inteligencia en los planetas más allá del Sistema Solar."

A pesar de que apoya la búsqueda actual, Davies recomienda caminos de exploración audaces, y a veces extravagantes.

Para McKay, la mayor alegría de El extraño silencio es el final, en el que Davies da su propia perspectiva. "Él divide su personalidad en tres: científico, filósofo y humano. Como científico, es escéptico respecto de que vamos a detectar vida extraterrestre, sin embargo, como un filósofo, considera que la posibilidad es plausible y como un ser humano anhela que sea verdad". McKay insta a los lectores el leer por lo menos esta parte del libro, incluso si uno no tiene tiempo para el resto.

Y así comenzó esta historia...

El 8 de abril de 1960, un joven astrónomo de Estados Unidos, Frank Drake, apuntó un radio telescopio hacia la estrella Tau Ceti y escuchó durante varias horas para ver si podía detectar señales artificiales de radio procedentes de ese punto. Con este primer paso modesto, comenzó un proyecto mundial de potencial importancia trascendental. Conocido como SETI -Search for Extraterrestrial Intelligence (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre)- es una amalgama de ciencia, tecnología, aventura, curiosidad y una visión audaz del destino de la humanidad. Drake ha dicho que SETI es realmente una búsqueda de nosotros mismos, lo que somos y lo que podría ser nuestro lugar en el gran esquema cósmico de las cosas.

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Traducido, ampliado y adaptado de:
Search for Extraterrestrial Intelligence. School of Earth and Space Exploration (SESE), Universidad Estatal de Arizona (ASU).