Esta semana, Astronomy & Astrophysics publica nuevos mapas en 3D del gas interestelar situado en una zona de 300 parsecs de radio alrededor del sol. Un equipo franco-estadounidense de astrónomos presenta nuevas mediciones de la absorción por el gas interestelar en el área local del Sol. El conocimiento de las propiedades del medio interestelar, incluyendo la distribución espacial, la dinámica y las características químicas y físicas, permitirá a los astrónomos entender mejor la interacción entre la evolución de las estrellas y su intercambio de materia interestelar con el medio ambiente. El área local alrededor de nuestro Sol se ha estudiado con muchos estudios en distintas longitudes de onda, pero todo el panorama está aún lejos de ser completo o totalmente entendido.
Mapa de gas interestelar ionizado parcialmente dentro de los 300 parsecs alrededor del Sol, como se ve en el plano galáctico. Los triángulos representan las posiciones de línea de visión de las estrellas para producir el mapa. Las sombras de blanco a oscuro representan los valores de bajo a alto de la densidad del gas, y el sombreado de color naranja es para las áreas sin mediciones fiables. La cavidad local se muestra como la zona blanca de gas de baja densidad que rodea al Sol en alrededor de 80 parsecs.
El equipo, encabezado por Barry Y. Gales y sus colegas R. Lallement y J.-L. Vergely, presenta nuevas medidas de alta resolución espectral en la llamada Línea K, en 3933 Å, del calcio (CaII, simplemente ionizado) y el doblete del sodio(NaI, neutro), en 5889 y 5895 Å. Estas líneas de absorción han sido utilizados para estudiar el medio interestelar. Las líneas K del calcio (CaII) se observaron por primera vez en 1904 por el astrónomo alemán J. Hartmann, en el espectro de la estrella δ Orionis. Esta primera detección de gas interestelar preparó el escenario para los primeros estudios del medio interestelar. El doblete del sodio (NaI), se descubrió más tarde en 1919 hacia δ Orionis y β Scorpii. La línea K del CaII y el doblete de NaI son complementarios: el primero es sensible al gas parcialmente ionizado, y el segundo al gas interestelar frío y neutro (no ionizado).
El equipo combinó sus nuevos datos (en su mayoría registrados en el Observatorio Europeo Austral en Chile) con los resultados publicados anteriormente. El nuevo documento representa un catálogo de medidas de absorción a 1857 estrellas situadas a 800 parsecs del sol. La figura 1 muestra el mapa de la densidad del gas interestelar de NaI dentro del radio de 300 parsecs. La zona blanca que rodea el Sol (en el centro del mapa) corresponde a una zona de muy baja densidad de gas neutro, conocida como la cavidad local. Se trata de alrededor de 80 parsecs de radio en la mayoría de las direcciones y está rodeado por una pared muy fragmentada "de denso gas neutral. Las diversas lagunas en la pared se denominan "túneles interestelares" y representan las vías enrarecidas en otra cavidad interestelar que la rodea. Mapas de la distribución de CaII nunca se han hecho antes, y revelan que la cavidad local contiene numerosas estructuras filamentosas de gas parcialmente ionizado que parecen formar un patrón como panal de pequeñas células interestelares.
Las teorías del medio interestelar general exigen que existan grandes cavidades enrarecidas, después de haber sido formadas por la acción combinada de eventos energéticos como las supernovas y los vientos salientes de cúmulos de estrellas calientes y jóvenes. La historia de nuestra cavidad local, en la que reside el Sol, sigue siendo especulativa, pero muchos creen que fue creada hace alrededor de 15 millones de años por una serie de explosiones de supernovas, con la último re-calentamiento sucediendo hace alrededor de 3 millones de años.
Mapa de gas interestelar ionizado parcialmente dentro de los 300 parsecs alrededor del Sol, como se ve en el plano galáctico. Los triángulos representan las posiciones de línea de visión de las estrellas para producir el mapa. Las sombras de blanco a oscuro representan los valores de bajo a alto de la densidad del gas, y el sombreado de color naranja es para las áreas sin mediciones fiables. La cavidad local se muestra como la zona blanca de gas de baja densidad que rodea al Sol en alrededor de 80 parsecs.Antes de continuar la lectura, si no conoces en detalle el tema de la notación utilizada para indicar el grado de ionización de los átomos neutros o ionizados, este texto te puede ayudar:
Se utiliza el símbolo qímico seguido de un número romano (una unidad más que el grado de ionización). Usemos como ejemplo el Oxígeno (O). Cuando el átomo es neutro, esto es que tiene todos sus electrones, se indica escribiendo OI. Cuando ha perdido un elecrón se dice que está simplemente ionizado, y se escribe OII. Cuando ha perdido dos está doblemente ionizado y se indica OIII, y así sucesivamente. Por ejemplo el Hierro cinco veces ionizado se indica FeVI.
Se utiliza el símbolo qímico seguido de un número romano (una unidad más que el grado de ionización). Usemos como ejemplo el Oxígeno (O). Cuando el átomo es neutro, esto es que tiene todos sus electrones, se indica escribiendo OI. Cuando ha perdido un elecrón se dice que está simplemente ionizado, y se escribe OII. Cuando ha perdido dos está doblemente ionizado y se indica OIII, y así sucesivamente. Por ejemplo el Hierro cinco veces ionizado se indica FeVI.
El equipo, encabezado por Barry Y. Gales y sus colegas R. Lallement y J.-L. Vergely, presenta nuevas medidas de alta resolución espectral en la llamada Línea K, en 3933 Å, del calcio (CaII, simplemente ionizado) y el doblete del sodio(NaI, neutro), en 5889 y 5895 Å. Estas líneas de absorción han sido utilizados para estudiar el medio interestelar. Las líneas K del calcio (CaII) se observaron por primera vez en 1904 por el astrónomo alemán J. Hartmann, en el espectro de la estrella δ Orionis. Esta primera detección de gas interestelar preparó el escenario para los primeros estudios del medio interestelar. El doblete del sodio (NaI), se descubrió más tarde en 1919 hacia δ Orionis y β Scorpii. La línea K del CaII y el doblete de NaI son complementarios: el primero es sensible al gas parcialmente ionizado, y el segundo al gas interestelar frío y neutro (no ionizado).
El equipo combinó sus nuevos datos (en su mayoría registrados en el Observatorio Europeo Austral en Chile) con los resultados publicados anteriormente. El nuevo documento representa un catálogo de medidas de absorción a 1857 estrellas situadas a 800 parsecs del sol. La figura 1 muestra el mapa de la densidad del gas interestelar de NaI dentro del radio de 300 parsecs. La zona blanca que rodea el Sol (en el centro del mapa) corresponde a una zona de muy baja densidad de gas neutro, conocida como la cavidad local. Se trata de alrededor de 80 parsecs de radio en la mayoría de las direcciones y está rodeado por una pared muy fragmentada "de denso gas neutral. Las diversas lagunas en la pared se denominan "túneles interestelares" y representan las vías enrarecidas en otra cavidad interestelar que la rodea. Mapas de la distribución de CaII nunca se han hecho antes, y revelan que la cavidad local contiene numerosas estructuras filamentosas de gas parcialmente ionizado que parecen formar un patrón como panal de pequeñas células interestelares.
Las teorías del medio interestelar general exigen que existan grandes cavidades enrarecidas, después de haber sido formadas por la acción combinada de eventos energéticos como las supernovas y los vientos salientes de cúmulos de estrellas calientes y jóvenes. La historia de nuestra cavidad local, en la que reside el Sol, sigue siendo especulativa, pero muchos creen que fue creada hace alrededor de 15 millones de años por una serie de explosiones de supernovas, con la último re-calentamiento sucediendo hace alrededor de 3 millones de años.
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