El primero de los muchos asteroides hallados por WISE

El punto rojo en el centro de esta imagen es el primer asteroide cercano a la Tierra descubierto por el Explorador de Relevamiento Infrarrojo de Campo Amplio de la NASA, o WISE. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / UCLA.

El Explorador de Relevamiento Infrarrojo de Campo Amplio de la NASA (WISE) ha visto su primer asteroide cercano a la Tierra nunca visto antes, el primero de los cientos que se espera encontrar durante su misión de mapear todo el cielo en luz infrarroja.

El objeto cercano a la Tierra, designado 2010 AB78, fue descubierto por WISE el 12 de enero. Después que un sofisticado software de la misión detectara que se mueve contra un fondo de estrellas fijas, los investigadores siguieron y confirmaron el descubrimiento con el telescopio de 2,2 metros de luz visible de la Universidad de Hawai cerca de la cima del Mauna Kea.

El asteroide está actualmente a unos 158 millones kilometros de la Tierra. Se estima que tiene aproximadamente 1 kilómetro de diámetro y gira alrededor del Sol en una órbita elíptica inclinada respecto al plano de nuestro sistema solar. El objeto está más cercano al Sol que la Tierra, pero debido a su órbita inclinada, no se cree que pase cerca de nuestro planeta. Este asteroide no representa ninguna amenaza de impacto previsible con la Tierra, pero los científicos continúan su seguimiento.

WISE, que comenzó a relevar todo el cielo el 14 de enero, se espera encuentre alrededor de 100 mil asteroides previamente no descubiertos en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, y cientos de nuevos asteroides cercanos a la Tierra. También reconocerá millones de nuevas estrellas y galaxias.

El Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA, en Pasadena, California, dirige WISE dpara el Directorio de Misiones Científicas de la NASA, en Washington. El investigador principal, Edward Wright, es de la UCLA. La misión fue seleccionada en forma competitiva en los Programas Exploradores de la NASA administrada por el Goddard Space Flight Center, en Greenbelt, Maryland. Los instrumentos científicos fueron construidos por el Laboratorio de Dinámica del Espacio, en Logan, Utah, y la nave fue construida por Ball Aerospace & Technologies, en Boulder , Colorado. Las operaciones de Ciencia y procesamiento de datos se realizan en el Centro de Procesamiento y Análisis Infrarrojo en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena. Caltech dirige el JPL para la NASA. Las observaciones terrestres son en parte apoyadas por la Fundación Nacional de Ciencias.

Fuente:
The First of Many Asteroid Finds for WISE