La constelación de Vela, sólo visible desde el hemisferio sur, contiene un conjunto de gigantescas nubes de gas y polvo conocidas colectivamente como el complejo molecular de Vela. Las nubes de Vela contienen millones de masas solares de gas y polvo que poco a poco se unen para producir estrellas. Durante las últimas décadas, los astrónomos han aprendido acerca de muchos de los procesos asociados con la formación de las estrellas mediante el estudio de nubes como estas.
Una imagen en falso color infrarrojo del complejo de formación de estrellas en Vela. Dos nuevos estudios han medido por primera vez la emisión de polvo en longitudes de onda infrarrojas muy largas, y encontraron un conjunto de estrellas jóvenes que están acumulando material y fulgurando. Crédito: NASA y el telescopio espacial Spitzer.
Sin embargo, las investigaciones se han visto obstaculizadas por el hecho de que la mayoría de la luminosidad, en regiones de formación estelar, es emitida por el polvo caliente en longitudes de onda infrarrojas que son absorbidas por la atmósfera terrestre y por lo tanto no pueden ser vistos desde la tierra. Una de las cuestiones aún por resolver es cómo una joven estrella en desarrollo crece o evoluciona en el tiempo. Se cree que el material de un disco que la rodea se acumula (acreción) en la superficie estelar, pero cuándo y cómo esto ocurre no se conoce, y el proceso tiene lugar a menudo en las regiones de polvo lo suficientemente calientes como para bloquear la luz visible.
El Astrophysical Journal incluye dos artículos sobre Vela, que ayudan a esclarecer estas cuestiones. Los astrónomos Massimo Marengo, Giovanni Fazio y Howard Smith, del Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), junto con un equipo internacional de científicos, utilizó el BLAST (Telescopio Submilimétrico de Gran Apertura Transportado en Globo) para mapear la Nube Molecular de Vela en longitudes de onda del infrarrojo lejano, estudios que nunca antes habían sido posibles. El instrumento BLAST es un prototipo del utilizado en telescopio espacial Herschel, un nuevo telescopio espacial infrarrojo en órbita que acaba de empezar sus operaciones. En el primer documento, el equipo utilizó sus nuevos mapas del infrarrojo lejano para identificar y clasificar las estrellas jóvenes en Vela, y en particular para iniciar el proceso de modelado de la luz infrarroja lejana tanto del polvo en el ambiente y de los discos y las envolturas alrededor de las estrellas jóvenes incrustadas.
La cuestión del crecimiento embrionario estelar es el foco de un segundo documento producido por el mismo equipo. Se sabe por estudios de óptica que las estrellas jóvenes algunas veces fulguran, y los objetos brillantes que muestran estos hechos son conocidos como "EXors" (llamadas así en base al objeto prototipo, EX Lupi) o "FUors" (nombre del prototipo mucho más brillante, FU Ori).
Una sugerencia para la fulguración es que se produce cuando la estrella acumula material nuevo. Los astrónomos utilizaron el conjunto de cámaras infrarrojas del telescopio espacial Spitzer para ver protoestrellas jóvenes en la Nube de Vela en dos épocas separadas por seis meses. Se encontró, que entre más de 170.000 estrellas en este vivero gigante, se detectaron cuarenta y siete con cambio de brillo considerable (de conformidad con la fulguración) durante este período. Un análisis más detallado de estas estrellas encontró que diecinueve tenían propiedades (masa, edad, medio ambiente), común a las conocidas EXors, y ocho tienen propiedades que las identifican claramente como que son muy jóvenes, quizá sólo unos cuantos miles de años, con discos de gas y polvo alrededor de cada una de ellas. Aunque los estudios de seguimiento están garantizados para afinar las conclusiones, los nuevos documentos marcan una serie de avances en desentrañar los mecanismos detallados que dan forma a la vida temprana de una estrella, y por lo tanto la vida de los compañeros potenciales planetarios.
Una imagen en falso color infrarrojo del complejo de formación de estrellas en Vela. Dos nuevos estudios han medido por primera vez la emisión de polvo en longitudes de onda infrarrojas muy largas, y encontraron un conjunto de estrellas jóvenes que están acumulando material y fulgurando. Crédito: NASA y el telescopio espacial Spitzer.Sin embargo, las investigaciones se han visto obstaculizadas por el hecho de que la mayoría de la luminosidad, en regiones de formación estelar, es emitida por el polvo caliente en longitudes de onda infrarrojas que son absorbidas por la atmósfera terrestre y por lo tanto no pueden ser vistos desde la tierra. Una de las cuestiones aún por resolver es cómo una joven estrella en desarrollo crece o evoluciona en el tiempo. Se cree que el material de un disco que la rodea se acumula (acreción) en la superficie estelar, pero cuándo y cómo esto ocurre no se conoce, y el proceso tiene lugar a menudo en las regiones de polvo lo suficientemente calientes como para bloquear la luz visible.
El Astrophysical Journal incluye dos artículos sobre Vela, que ayudan a esclarecer estas cuestiones. Los astrónomos Massimo Marengo, Giovanni Fazio y Howard Smith, del Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), junto con un equipo internacional de científicos, utilizó el BLAST (Telescopio Submilimétrico de Gran Apertura Transportado en Globo) para mapear la Nube Molecular de Vela en longitudes de onda del infrarrojo lejano, estudios que nunca antes habían sido posibles. El instrumento BLAST es un prototipo del utilizado en telescopio espacial Herschel, un nuevo telescopio espacial infrarrojo en órbita que acaba de empezar sus operaciones. En el primer documento, el equipo utilizó sus nuevos mapas del infrarrojo lejano para identificar y clasificar las estrellas jóvenes en Vela, y en particular para iniciar el proceso de modelado de la luz infrarroja lejana tanto del polvo en el ambiente y de los discos y las envolturas alrededor de las estrellas jóvenes incrustadas.
La cuestión del crecimiento embrionario estelar es el foco de un segundo documento producido por el mismo equipo. Se sabe por estudios de óptica que las estrellas jóvenes algunas veces fulguran, y los objetos brillantes que muestran estos hechos son conocidos como "EXors" (llamadas así en base al objeto prototipo, EX Lupi) o "FUors" (nombre del prototipo mucho más brillante, FU Ori).
Una sugerencia para la fulguración es que se produce cuando la estrella acumula material nuevo. Los astrónomos utilizaron el conjunto de cámaras infrarrojas del telescopio espacial Spitzer para ver protoestrellas jóvenes en la Nube de Vela en dos épocas separadas por seis meses. Se encontró, que entre más de 170.000 estrellas en este vivero gigante, se detectaron cuarenta y siete con cambio de brillo considerable (de conformidad con la fulguración) durante este período. Un análisis más detallado de estas estrellas encontró que diecinueve tenían propiedades (masa, edad, medio ambiente), común a las conocidas EXors, y ocho tienen propiedades que las identifican claramente como que son muy jóvenes, quizá sólo unos cuantos miles de años, con discos de gas y polvo alrededor de cada una de ellas. Aunque los estudios de seguimiento están garantizados para afinar las conclusiones, los nuevos documentos marcan una serie de avances en desentrañar los mecanismos detallados que dan forma a la vida temprana de una estrella, y por lo tanto la vida de los compañeros potenciales planetarios.
Traducción de:
Flaring Young Stars (Centro de Astrofísica Harvard Smithsoniano)
Información útil:
• EX Lupi: History and Spectroscopy (The Astronomical Journal)
• Estrella FU Orionis (Wikipedia)
Flaring Young Stars (Centro de Astrofísica Harvard Smithsoniano)
Información útil:
• EX Lupi: History and Spectroscopy (The Astronomical Journal)
• Estrella FU Orionis (Wikipedia)
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