Extraordinarias imágenes pioneras de las dos lunas marcianas

Fobos de cerca. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

Por primera vez, las lunas de Marte, Fobos y Deimos han sido capturados juntas por la cámara. El Orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) tomó estas imágenes pioneras el mes pasado. Aparte del "factor sorpresa", estas imágenes únicas ayudarán al equipo HRSC a validar y refinar los modelos orbitales existentes de las dos lunas.

Las imágenes fueron adquiridas con el Canal de Super Resolución (SRC) de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC). La cámara tomó 130 imágenes de las lunas el 5 de noviembre a las 9:14 CET durante un período de 1.5 minutos, a intervalos de 1s, aumentando la velocidad a intervalos de 0,5s hacia el final. La resolución de imagen es de 110 m / píxel para Fobos y 240 m / píxel para Deimos - Deimos estaba más del doble de lejos de la cámara.
El Canal de la Resolución de la Super HRSC utiliza una lente adicional, que tiene un campo muy estrecho de vista de sólo 0,5 °, con cuatro veces la resolución del canal HRSC color estéreo.

Fobos y Deimos juntos. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

Fobos, la mayor de las dos lunas, orbita más cerca del planeta rojo, circulando cada 7 horas y 39 minutos. Ella viaja más rápido con respecto a Marte que la Luna respecto a la Tierra. Estaba a 11.800 km de la Mars Express cuando se tomaron las imágenes. Deimos estaba a 26.200 km de distancia.

No es frecuente que las dos lunas de Marte se encuentren directamente en frente de la cámara, alineadas una detrás de la otra. La oportunidad para obtener la imagen de ambos satélites en conjunto llegó el 5 de noviembre de 2009, cuando la geometría de observación fue especialmente favorable.

El plan para visualizar y registrar ambos satélites llevó años de preparación y fue posible gracias a la órbita elíptica única de la Mars Express, al conocimiento preciso de las órbitas de los planetas, las lunas y la nave espacial, así como a la geometría de observación fortuita, y a la perfecta planificación de los equipos de la ESA y HRSC.

La geometría de la exposición. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

La exploración de Fobos: una prioridad científica de la Mars Express

Además de producir mapas de alta resolución de la superficie de Marte en color y en 3D, la exploración de Fobos es una prioridad científica para el equipo HRSC. La forma de patata, 27 × 22 × 18 kilometros de esta luna ya se ha fotografiado 127 veces por la HRSC, mejorando nuestro conocimiento de la topografía de la luna y aportando información valiosa sobre sus orígenes y desarrollo.

Traducción de:
Pioneering images of both martian moons

Más información en:
• Fobos (Wikipedia)
• Deimos (Wikipedia)
• ESA-Mars_Express