Descubren una nueva estrella en la Osa Mayor

'Alcor B', la nueva estrella descubierta en la Osa Mayor. Project 1640/AMNH.

La Osa Mayor se ha hecho más rica sólo por una estrella. Una nueva imagen del equipo de investigación del Proyecto 1640 de Ben Oppenheimer muestra que Alcor, una de las estrellas que hace la curva en el mango de la cuchara, tiene un compañero. Ahora llamada Alcor B, la nueva estrella es una débil y muy pequeña enana roja. Fue descubierta utilizando el coronógrafo del Proyecto 1640 -que bloquea la luz de la estrella principal para ver objetos débiles cercanos-, instalado junto con la óptica adaptiva en el Telescopio Hale del Observatorio Monte Palomar.
Alcor y su nueva compañera están a unos 80 años luz de la tierra y orbitan entre sí con un período de aproximadamente 90 años.

Sin embargo, Oppenheimer y su equipo, incluyendo el estudiante graduado Neil Zimmerman, que fue el primer autor del artículo científico, han hecho más que encontrar una nueva estrella. Después de volver a observarla pasados alrededor de 100 días, fueron capaces de demostrar el movimiento orbital de cada estrella en torno a la otra mediante una técnica innovadora denominada "movimiento paraláctico común".

"Utilizamos una nueva técnica para determinar que un objeto orbita alrededor de una estrella cercana, una técnica que es un gesto de homenaje a Galileo", dice Oppenheimer. Galileo trató de utilizar el "movimiento paraláctico común" para demostrar ,de acuerdo a la teoría de Copérnico, que la Tierra orbitaba el Sol, pero su equipamiento, lamentablemente, no era suficientemente preciso. La idea es que las estrellas cercanas se mueven en un movimiento anual, repetible, simplemente porque el observador está en la Tierra y la Tierra está girando alredeor del sol. El Proyecto 1640 ha utilizado la idea para demostrar que ambas estrellas, Alcor A y B, se mueven juntas.

El Proyecto 1640 es un proyecto colaborativo entre el grupo de astrofísica del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) y el Grupo de Instrumentación en el Instituto de Astronomía, Universidad de Cambridge (IOA) para construir un espectrógrafo de campo integral (IFS) para Ciencia exoplanetaria.

Fuente:
• New Star Found in Big Dipper. Universidad de Berkeley

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