Responde Roger Penrose

Roger Penrose (1931) (ahora Sir Roger Penrose) es físico y matemático, uno muy talentoso y de los más conocidos y prestigiosos, además de polémico en asuntos filosóficos. Basta un dato para que al hombre se lo tenga en cuenta seriamente: al margen de su propia exitosa carrera, ha sido "socio" científico de Stephen Hawking cuando todo empezaba. Por "todo" me refiero al trabajo de Hawking en astrofísica, específicamente en el tema de los agujeros negros allá por mediados de los sesenta, cuando el Swinging London era el ombligo del mundo, a pasos de las apacibles y discretas universidades de Oxford y Cambridge.

Pero volvamos a Penrose. En 2006 se publica, de su autoría, "El camino a la realidad" (subtitulado; Una guía completa a las leyes del universo), un libro magnífico, que a lo largo de 1400 páginas imperdibles nos lleva de la antigua grecia de Arquímedes, Aristarco y Tolomeo a la actualidad del LHC, del teorema de Pitágoras a la física del Big Bang. Todo explicado sin privarse para nada de la matemática necesaria. Si esto último lo sobresalta sepa que Penrose es además talentoso para la más alta divulgación científica. Así las cosas, su habilidad hace que las explicaciones se comprendan aún desde una frágil base aritmética.
Pero el tema no es el libro en sí, sino lo siguiente: el 2 de diciembre de 2006, la revista de cultura Ñ, del diario Clarín, publicó un artículo sobre el libro y un reportaje al autor, a cargo de Javier Sampedro y Victor-M. Amela respectivamente. Es del reportaje que rescato aquí algunas de las preguntas y respuestas que me parecieron más interesantes.


-¿Habrá una ecuación que condense todas las leyes del cosmos?
-¡No estamos ni remotamente cerca de alcanzar eso!

-¿No era ese el objetivo de la matemática y la ciencia?
-Me gustaría responderle "¿Si!". Pero no lo sé. Ese objetivo me parece una luz lejanísima imposible de alcanzar. La realidad abarcada por las matemáticas crece: desconocemos sus imprecisas fronteras.

-¿Que repercusión tienen en la vida de uno los hallazgos matemáticos?
-¡Sin la física y la matemática de Newton hoy no volarían aviones!

-¿Cuando comenzó su gusto por las matemáticas?
-Cuando mi padre me enseñó que con pentágonos se puede hace una esfera, una pelota.

-¿Siempre hubo universo, nunca acabará?
-Cada partícula con masa es un reloj: su propio proceso de desgaste, de pérdida, constituye el tiempo. Masa es tiempo. Y en el Big Bang, con todo tan caliente, todo eran partículas sin masa: o sea, al comienzo del universo ¡no había tiempo!

-¿Qué es el tiempo?
-Un latido en el universo, sólo eso. El tiempo se verifica solo en objetos con masa. Y ahora estamos en ese latido. Pero en un futuro remoto toda la materia se disipará, todo serán ya sólo fotones, partículas sin masa. ¡Sin tiempo! Como al principio del universo.

-¿Como en el Big Bang?
-Exacto: ¡el universo empezará de nuevo! Y sin Big Crunch, sin contracción. Piense: sin tiempo ¡no hay grande/pequeño, expansión/contracción; es igual!. Así nada impide otro Big Bang. ¡Infinitamente el universo recomienza!. Para un fotón, la eternidad es una nadería.

El artículo citado es "La matemática del universo", por Javier Sampedro y el reportaje fue realizado por Victor-M. Amela (Copyright La Vanguardia y Clarín), en la sección Divulgación Científica de la revista Ñ del diario Clarín, pág. 16, 2-12-06.

Datos útiles:
• Roger Penrose
• El camino a la realidad

Imágenes:
• Roger Penrose en el Laboratorio Nacional Brookhaven, 6 de Febrero de 2007. Crédito: Wikipedia.
• Portada de "El camino a la realidad". Crédito: Editorial Debate.