Imagen astrofísica de la semana: Una magnética personalidad de alta energía

Los imanes más fuertes en el Universo son un grupo de estrellas muertas llamadas, muy apropiadamente, magnetares. Las Magnetoestrellas poseen campos magnéticos que son 10¹⁵ veces más fuertes que el campo magnético de la Tierra (que es de un millón de millones de veces), tan extremos que podrían retrasar un tren bala en la tierra desde la distancia de la luna.

Muy pocos Magnetares han sido identificados, y tienen sólo unos kilómetros de ancho, así que son imposibles de ver en las distancias cósmicas. Pero ellos pueden (y lo hacen) hacer conocer su presencia a gritos sufriendo fuertes explosiones (posiblemente producidas por la fractura de la corteza de hierro de la estrella por el campo magnético superfuerte). Estas explosiones pueden ser tan fuertes que, a través de claros en la galaxia, pueden dañar los satélites que orbitan la Tierra. Por esta razón y porque los magnetares proporcionan un laboratorio natural para el estudio de materiales unmersos en campos magnéticos superfuertes, los astrónomos están muy interesados en estos objetos.

El último magnetar encontrado, llamado SGR 0501 4516, fue identificado hace un año, de una explosión observada por el Explorador de Estallidos Gamma Swift, el Observatorio de rayos X XMM-Newton, e INTEGRAL. El acrónimo SGR, por "repetidor suave de rayos gamma", se debe a que los magnetares emiten rayos gamma de baja energía en sus explosiones y, a diferencia de otros estallidos de rayos gamma, no son destruidos por la explosión. La observación de INTEGRAL se muestra arriba: la detección de una poderosa fuente puntual de emisión de rayos X duros de la izquierda, que entonces, alrededor de diez días después, se desvaneció (derecha). El recuadro muestra la interpretación de un artista de la superficie de un magnetar y las fuertes líneas de campo magnético que emanan de él, junto con una serie de estallidos de púas observado por el XMM-Newton. Esta observación de INTEGRAL es la primera detección de emisión de rayos X duros de un magnetar.

Fuente:
• A Magnetic, High Energy Personality

Más información en:
• Wikipedia: Magnetares

Crédito: ESA/INTEGRAL/IBIS-SIGRI (Rea et al. 2009)