Partículas de peluche escapan del Fermilab

Hay Beanie Babies (simpáticos animalitos o personitas), personajes de felpa, pequeños animales de peluche con etiquetas con forma de corazón. Y luego están los peluches de las partículas subatómicas, las versiones de peluche de los componentes de los Beanie Babies-Soft, representaciones adorables de los hadrones y los leptones que componen toda la materia en el universo.

En realidad, ¿que jóven científico en ciernes no desea tomar uno para llevar a la cama en vez de un osito de peluche?

Eso es a lo que Julie Peasley apostó, más o menos, cuando diseñó la línea de Particle Zoo (Zoo de partículas) de peluche, después de ver animales de peluche hechos a mano en las ferias de artesanías.

"Me encanta la física y me encanta la artesanía, así que pensé ¿por qué no combinarlos," dice ella. "Yo estaba segura de que alguien lo había hecho ya, pero no había nadie".

Para mantener la precisión científica de su obra, ella se esfuerza por aprender sobre la física de partículas y las personas que hacen de eso su medio de vida. Recientemente, visitó dos de los detectores de partículas de más alto rango de energía en el mundo: el experimento CMS en el CERN y el experimento CDF en el Fermilab. En este último, hizo un recorrido por el túnel de NuMi, donde un haz de neutrinos inicia su camino hacia el detector subterráneo MINOS en Minnesota.

Mike Lindgren de CDF, la artista Julie Peasley y Heidi Schellman de DZero miran el peluche del quark top simple que Peasley diseñó después de que científicos de Fermilab anunciaron la primera observación de la producción de un quark top simple en marzo.

"Tengo un diploma de arte", dice ella. "Todos mis conocimientos de física han venido de los libros de divulgación científica y los comunicadores de la ciencia, que ayudaron a ampliar mi comprensión".

En el CERN, ella recorrió la caverna del CMS y caminó por la plataforma que puso sus ojos a nivel con la parte superior del detector. Fue muy inspirador, dice ella.

En el Fermilab, lo que el detector CDF no podía contar fue compensado por su cercanía y su visión personal. La visita de Peasley coincidió con la revisión de mantenimiento del detector, que tiene lugar cada uno o dos años. El detector ha sido desplazado para que las cuadrillas pudieran hacer las reparaciones, lo que también permitió a Peasley ver los miles de alambres y láminas de metal y plástico brillante para registrar los datos y las posibles señales de una nueva física de millones de colisiones protón-antiprotón en un segundo. Se puso de pie al lado de la cámara de muones y fue acompañada al interior del detector abierto para ver el tubo del haz y la cámara de seguimiento central.

Mike Lindgren de la FCD, Julie Peasley y Heidi Schellman miran en el abierto detector CDF en Fermilab.

"Aquí es más íntimo, más cerrado y más pequeño, pero, sinceramente, más grande de lo que pensé que sería," dice ella. "Parece más complejo de cerca".

Heidi Schellman, profesora de la Universidad Northwestern, que trabaja con la colaboración DZero en el Fermilab, condujo a Peasley en una gira por el Fermilab, de arriba a abajo. Schellman había encargado a Peasley hacer un extraño peluche del mesón bottom como regalo para tres de sus estudiantes de doctorado que estaban estudiando la partícula.

Schellman también pidió por un peluche para conmemorar la primera observación del quark top simple, anunciada en marzo por DZero y científicos de CDF. Un quark top simple decae en un quark bottom y un bosón W, que a su vez decae en un electrón y un neutrino o un muón y un neutrino. Peasley ha creado un quark top que se desintegra a su estado final de descompresión, revelando dos juguetes de peluche más pequeños: un antimuón y un neutrino. El quark top se puede invertir en un quark bottom.

Las peticiones especiales como éstas han ido en aumento, dice Peasley.

Mike Lindgren, jefe adjunto de Fermilab en funciones de la División de Física de Partículas y jefe de departamento de CDF, muestra a Julie Peasley cómo son detectadas las partículas en un panel centelleante.

Ella se ha ramificado a partir del Modelo Estándar de partículas como base para incluir partículas teorizadas, incluida, por supuesto, el bosón de Higgs y antipartículas. También es nueva una línea de la astrofísica, que incluye una brana con cinco cuerdas asociadas y un peluche del fondo cósmico de microondas cósmico que se asemeja a una gota de lava.

Posiblemente, Peasley eligió uno de los campos visuales más abstractos de la física para convertirlo en arte. Pero fue la misma naturaleza de la física de partículas de alta energía lo que capturó su imaginación.

"Creo que es ahora la ciencia más interesante a causa del misterio que hay ahí", dice Peasley. "Todo es impresionante. El CERN es impresionante. Esto es impresionante".

Más información en:
- Particle plushie designer digs Fermilab
- Particle Zoo

Imágenes
- Poster Particle Zoo, crédito: © 2009 The Particle Zoo, LLC.
- Fotos en el Fermilab: crédito: Fermilab.