Los corredores gravitatorios podrían ayudar a las naves espaciales a surcar el sistema solar así como los barcos de carga lo hacen aprovechando las corrientes oceánicas, según lo que ha sido divulgado por los científicos que investigan los viajes espaciales.
Los científicos en los Estados Unidos están tratando de mapear los "tubos" retorcidos para que puedan ser utilizados para reducir el costo de los viajes en el espacio.
Cada uno actúa como una corriente del Golfo gravitacional, creado a partir de la compleja interacción de las fuerzas de atracción entre planetas y lunas.
Representados por la infografía, los caminos parecen espaguetis que se envuelven alrededor de los cuerpos planetarios y serpientes entre ellos.
Las vías de conexión son los sitios llamados puntos de Lagrange, donde las fuerzas gravitatorias se equilibran.
El Profesor Shane Ross, de Virginia Tech en los EE.UU., dijo: ''Básicamente la idea es que hay rutas de baja energía serpenteando entre los planetas y las lunas que reducirían la cantidad de combustible necesario para explorar el sistema solar".
''Estas son vías de caída libre en el espacio alrededor y entre los cuerpos gravitacionales. En lugar de caer hacia abajo, como sucede en la Tierra, se cae a lo largo de estos tubos".
''Cada uno de los ellos comienza estrecho y pequeño y a medida que se aleja, se hace más amplio y podría también dividirse".
''Me gusta pensar en ellos como algo similar a las corrientes oceánicas, pero son las corrientes gravitacionales".
''Si usted está en una órbita de aparcamiento alrededor de la Tierra, y una de ellas corta su trayectoria, sólo necesita suficiente combustible para cambiar su velocidad y ahora está en una nueva trayectoria libre''.
"Montar una de las corrientes gravitacionales se diferencia de la explotación del efecto honda de un planeta o de la gravedad de la Luna, una rutina técnica de los viajes espaciales", explicó.
''No es lo mismo que una honda,'', dijo el profesor Ross. ''Eso no lo pondrá a usted en órbita alrededor de la luna, mientras que esto sí lo hace''.
Sólo una misión de los EE.UU. hasta ahora ha hecho uso del concepto. La sonda espacial Génesis fue lanzada en 2004 para capturar partículas de viento solar y retornar a la Tierra. Siguiendo las rutas gravitacionales permitió que la cantidad de combustible transportado por la sonda se redujera diez veces.
La misión terminó en un fracaso, pero sólo porque el paracaídas falló en el aterrizaje.
Los corredores fueron especialmente útiles para navegars entre las lunas de un planeta, dijo el profesor Ross, hablando en el Festival de la ciencia británica en la Universidad de Surrey en Guildford.
''Una vez que llegas a otro planeta que tiene sus propios tubos puede usarlos para explorar sus lunas'', añadió. ''Uno puede viajar entre las lunas de Júpiter, en esencia, de forma gratuita. Todo lo que necesitas es un poco de combustible para hacer correcciones de rumbo.''
La compensación era el momento, dijo. Se necesitarían unos meses para eludir el sistema de la luna de Júpiter.
Sin embargo, los viajes interplanetarios siempre requerirán un poco de combustible, señaló el Profesor Ross. El intento de ir por tubo libre de la Tierra a Marte llevaría miles de años.
Fuente y traducción de:
Scientists unveil plan designed to cut cost of space travel
Imágen:
Infografía. Crédito: AP
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