Los astrónomos anunciaron que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA está totalmente rejuvenecido y listo para una nueva década de exploración, con la publicación de las observaciones de cuatro de sus seis instrumentos científicos en funcionamiento. "Este es uno de los pasos más importante en la confirmación de esta misión maravillosa. Nosotros, los europeos, estamos orgullosos de ser parte de esto y de todo corazón felicitamos a los ingenieros, astronautas y científicos que nos llevaron a este punto," dijo David Southwood, Director de la ESA de Ciencia y Exploración Robótica.
Encabezando la lista de interesantes nuevas vistas estan las imágenes de galaxias lejanas a todo color en múltiples longitudes de onda; un cúmulo de estrellas densas; un misterioso "pilar de la creación" y una nebulosa con forma de mariposa. El conjunto de nuevos instrumentos del Hubble ahora le permite estudiar el Universo a través de una amplia franja del espectro de luz, de la luz ultravioleta hasta el extremo final, cerca de la luz infrarroja. Además, los científicos liberaron observaciones espectroscópicas con un alcance de miles de millones de años luz para cartografiar la estructura de la red cósmica que impregna el universo y también la distribución de los elementos químicos que son fundamentales para la vida como la conocemos.
"Esto marca un nuevo comienzo para el Hubble", dijo Ed Weiler, administrador asociado de Ciencia Espacial de la NASA en la Sede de la NASA. "El telescopio recibió un cambio total y ahora es mucho más potente que nunca, y está bien equipado para durar hasta bien entrada la próxima década".
Los nuevos instrumentos son más sensibles a la luz y por lo tanto mejorará significativamente la eficiencia de observación del Hubble. El telescopio espacial es ahora capaz de completar las observaciones en una fracción del tiempo que se necesitaba con generaciones anteriores de sus instrumentos. En estas nuevas condiciones el observatorio espacial de hoy es mucho más poderoso que nunca.
"No podríamos estar más emocionados con la calidad de las imágenes de la nueva Cámara de Campo Ancho 3 (WFC3), la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) reparada, los espectros del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (COS) y el Telescopio Espacial Espectrógrafo de Imágenes (ITS). Los objetivos que hemos seleccionado para mostrar las capacidades del Hubble revelan la gran variedad de capacidades de nuestro recién actualizado telescopio", dijo Keith Noll, líder del equipo en el Instituto de Ciencia del Telscopio Espacial en Baltimore, EE.UU., que planeó las primeras observaciones divulgadas.
Estos resultados son prueba contundente del éxito de la Misión de Servicio STS-125 de mayo, que ha llevado el primer observatorio espacial a la cima de su actuación científica. Se han instalado dos nuevos instrumentos, la WFC3 y el COS, y otros dos, la AEC y las ITS, fueron reparados en el nivel de placas de circuito. Científicos de la misión también anunciaron hoy que la Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro Multi-Objeto (NICMOS) volvió a entrar en operación durante los tres meses de calibración y ensayo.
"En esta misión hemos querido reponer las herramientas existentes de los instrumentos del Hubble con las que los científicos de todo el mundo confían en llevar a cabo su investigación de vanguardia", dijo David Leckrone, Director científico del proyecto Hubble de la NASA en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, EE.UU. "Antes de la Misión de Servicio 4 sólo había tres únicos canales de instrumentos sigue trabajando, y hoy tenemos un total de 13. Estoy muy orgulloso de poder decir" misión cumplida ".
En los últimos tres meses, los científicos e ingenieros en STScI y el Goddard Space Flight Center se han centrado en probar y calibrar los instrumentos. El Hubble es uno de los telescopios espaciales más complejas jamás lanzado, y los astronautas de la Misión de Sevicio del Hubble realizó una cirugía mayor sobre los múltiples sistemas del observatorio de 19 años de antiguo. Esta fase de verificación en órbita se interrumpió brevemente el 19 de julio para observar en Júpiter las consecuencias de una colisión con un cometa sospechoso.
El Hubble entra ahora en una fase de observaciones científicas completas. La demanda por tiempo de observación será muy intensa. Los astrónomos esperan que con el telescopio, se puedan ahora llevar a cabo una amplia gama de observaciones: desde el estudio de la población de objetos del Cinturón de Kuiper en el borde de nuestro Sistema Solar, hasta observar el nacimiento de planetas alrededor de otras estrellas, para investigar la composición y estructura de atmósferas de planetas extrasolares. Hay planes ambiciosos para tomar el retrato de cada vez más profundo en el infrarrojo cercano del Universo para revelar galaxias infantiles nunca antes vistas que existían cuando el universo tenía menos de 500 millones de años. Otras observaciones previstas intentará arrojar luz sobre el comportamiento de la energía oscura, una fuerza repulsiva que está empujando el universo a un ritmo cada vez más rápido.
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA. Fue lanzado en 1990. El acuerdo de asociación entre la ESA y la NASA se firmó el 7 de octubre de 1977; como resultado de este acuerdo los astrónomos europeos tienen garantizado el acceso a 15 por ciento del tiempo de observación del Hubble.
Más información en:
Rebirth of an icon: Hubble's first images since Servicing Mission 4
lmagen
Crédito: NASA-ESA
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