Desarrollan la cámara astronómica más sensible del mundo

Un equipo de investigadores de la Universidad de Montreal, dirigido por el estudiante de doctorado de física Olivier Daigle, ha desarrollado la cámara astronómica más sensible del mundo. Comercializada por Photon etc, una joven empresa de Quebec, la cámara será utilizada por el Observatorio Mont-Mégantic en el Québec canadiense y la NASA, que compró la primera unidad.

La cámara está compuesta por un controlador de CCD para el recuento de fotones, un dispositivo de imágenes digitales que amplifica fotones observados por cámaras astronómicas o por otros instrumentos utilizados en situaciones de muy baja luminosidad. El controlador produce 25 gigabytes de datos por segundo.
Las señales eléctricas utilizadas para poner a prueba el chip de imágenes son 500 veces más precisas que las de un controlador convencional. Esta mayor precisión ayuda a reducir el ruido que interfiere con la debilidad de las señales procedentes de objetos astronómicos en el cielo nocturno. El controlador permite aumentar sustancialmente la sensibilidad de los detectores, lo que puede ser comparado a duplicar su diámetro del espejo del telescopio de Mont-Mégantic.

"Los primeros resultados astronómicos son sorprendentes y ponen de relieve el aumento de la sensibilidad adquirido por el nuevo controlador", dijo Daigle. "La claridad de las imágenes nos lleva mucho más cerca de las estrellas que estamos tratando de entender".

Photon etc ha desarrollado una versión comercial del controlador ideado por Daigle y su equipo y lo ha integrado en las cámaras completas. La NASA fue la primero en realizar un pedido de una de estas cámaras, y pronto fue seguido por un grupo de investigación de la Universidad de Sao Paulo, y por un consorcio europeo-canadiense para el equipamiento de un telescopio en Chile. Además, los investigadores en medicina nuclear, bioluminiscencia, imágenes Raman y otros campos que requieren imágenes rápidas han expresado su interés en la compra de las cámaras.

Photon etc es una compañía de investigación y desarrollo de Québec que se especializa en la fabricación de instrumentos de análisis y medición fotónica. La compañía está creciendo rápidamente, después de pasar cuatro años en la Universidad de Montreal y su incubadora de empresas afiliada École Polytechnique IT.

"La sensibilidad de las cámaras desarrollada por el Centro de Investigación en Astrofísica de Québec (CRAQ) y Photon etc, no sólo nos ayudará a comprender mejor las profundidades del universo, sino también percibir mejor las débiles señales ópticas procedentes del cuerpo humano. Estas señales pueden revelar los primeros signos de varias enfermedades como la degeneración macular y ciertos tipos de cáncer. Un diagnóstico temprano puede conducir a la intervención precoz; ojalá sea antes que la enfermedad se haga más grave, con el consiguiente ahorro de vidas y costos importantes", afirma Sébastien Blais-Ouellette, presidente de Photon etc.

Los resultados científicos de la cámara se trataron recientemente en las Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico, una revista de instrumentación de prestigio.

Más información en:
CRAQ

Traducción libre de:
World's most sensitive astronomical camera developed. Physorg.com.

Imagen:
Crédito: CRAQ. Université de Montréal et Photon etc.