Esta concepción artística muestra una estrella enana blanca rodeada por los trozos y piezas de un asteroide que se desintegra. Los astrónomos han encontrado una enana blanca que trituró y se tragó un objeto del tamaño de Ceres. (NASA / JPL-Caltech / T. Pyle) La estrella en cuestión se conoce como una enana blanca. Cuando una estrella similar al Sol llega al final de su vida, se hincha para formar una gigante roja. Sus capas exteriores luego son expulsadas, dejando atrás un núcleo caliente de carbono y oxígeno. Esta enana blanca es muy densa, conteniendo la mitad del valor del material del sol en una esfera del tamaño de la Tierra. Una cucharadita de enana blanca pesaría más de una tonelada.
Un equipo internacional de astrónomos examinó miles de enanas blancas para buscar las que tienen composiciones químicas inusuales. Ellos siguieron a su extraño objetivo con el Observatorio MMT en Arizona. Este objetivo se encuentra a unos 440 años luz de distancia en la dirección de la constelación de Géminis.
Esta enana blanca mostró fuertes signos de elementos químicos como silicio, magnesio, calcio y hierro, que son abundantes en los planetas rocosos como la Tierra. Dado que la gravedad de una enana blanca es tan fuerte (100 mil veces la gravedad terrestre), estos elementos pesados se habrían hundido fuera de la vista debajo de la superficie. Como podemos ver, deben haber sido depositadas allí hace relativamente poco tiempo (en un sentido astronómico).
La fuente más probable es un planeta rocoso que vagaba demasiado cerca de la enana blanca, que fue destrozado por las fuerzas de marea. Los escombros se instalaron en un disco alrededor de la enana blanca y están lloviendo sobre la superficie de la estrella. Las observaciones desde el Observatorio Gemini en Hawai detectaron este disco de escombros, lo que confirma la teoría de los astrónomos.
A juzgar por la cantidad de material en la enana blanca y a su alrededor, el planeta desafortunado era del tamaño de Ceres, el asteroide más grande de nuestro sistema solar.
El múltiple espejo del telescopio. (Foto por: Howard Lester). El equipo también observó que la cantidad de hidrógeno que la enana blanca se ha tragado es mucho menos de lo esperado. (En nuestro sistema solar, Ceres contiene una cantidad significativa de hielo, que se divide en hidrógeno y oxígeno si es consumido por una enana blanca.) Esto sugiere que cualquier agua o hielo que el planeta enano poseía fue evaporado hace mucho por el calor de la gigante roja .
"Ahora hay más de 450 planetas extrasolares conocidos, todos ellos más grandes que la Tierra, y realmente no sabemos mucho acerca de sus composiciones. Aquí estamos viendo los restos de un planeta enano extrasolar, que nos da la oportunidad de aprender sobre la química de los mundos distantes en los sistemas planetarios", dijo Mukremin Kilic, del Observatorio Astrofísico Smithsoniano.
"La ciencia de la enana blanca nos está diciendo que hay muchos pequeños planetas similares a los de nuestro sistema solar más allá de nuestro Sol. Dado que no es posible detectar estos pequeños objetos en órbita alrededor de otras estrellas con nuestra tecnología actual, estos estudios nos ofrecen una oportunidad única para aprender acerca de otros sistemas planetarios ", agregó el autor principal Patrick Dufour, de la Universidad de Montreal.
Fuente:
“Death Star” Shreds, Swallows Dwarf Planet. (por Christine Pulliam)
¿Qué va a pasar con la tierra cuando el sol sea una gigante roja? ¿Todo lo que haya aquí morirá?
ResponderEliminarBueno, puede ser que los números varíen un poco (a nivel astrofísico) pero más o menos es así: Dentro de unos 6.000 millones de años, cuando el Sol se hinche como gigante roja, se expandirá y consumirá la órbita de la Tierra.
ResponderEliminarArrasará con todo el Sistema Solar interior en unos 5 millones de años. Entrará entonces en una fase relativamente breve de combustión de helio (130 millones de años). Se expandirá más allá de la órbita de Mercurio, y luego de Venus.
Sin embargo la zona habitable se acabará mucho antes. Se estima que para esa época el sol se expandirá más allá de la órbita de la Tierra en unos mil millones de años. El calor del Sol evaporará los océanos, y la radiación solar separará todo el hidrógeno del agua. La Tierra perderá esos océanos y terminará nuevamente fundida.
Una vez dentro de la atmósfera del Sol, la Tierra colisionará con las partículas de gas. Su órbita decaerá, y caerá en espiral hacia el Sol.
Así que en unos cuantos años habrá que ir haciendo los planes para la mudanza a sitios más confortables para la vida. ¿la buena noticia para las futurísimas generaciones? Y... que hay tiempo de sobra para que la ciencia y la tecnología resuelvan el tema, si no nos autodestruimos antes de la fase de gigante roja.